CIDADES DO OESTE : ST. LOUIS

A cidade norte-americana de St.Louis (actualmente no estado do Missouri) desenvolveu-se a partir de um modesto entreposto comercial, fundado em 1763 por Pierre Laclède e por Auguste Chouteau, dois franceses da Luisiana. Situada na confluência dos rios Mississippi e Missouri, a igual distância das águas do golfo do México e das dos Grandes Lagos, St. Louis desenvolveu-se rapidamente graças ao negócio das peles preciosas (sobretudo de castor), que durante 1 século (entre meados do século XVIII e meados da centúria seguinte) ali afluíram em proveniência de todo o Oeste selvagem. Considerada a verdadeira Porta do Faroeste, dali partiram muitas das expedições (nomeadamente a de Lewis e Clark) que abriram caminho às legiões de emigrantes que haveriam de conquistar os imensos territórios abertos à colonização. Muitas indústrias começaram a desenvolver-se na nova urbe, de modo a satisfazer os pedidos daqueles que dali partiam ou transitavam para as promissoras terras da Califórnia ou, entre outras, do Oregon. St. Louis (assim chamada em honra do rei de França Luís IX) já contava em 1770 uma centena de casas de madeira e uma quinzena de moradias construídas em pedra. Prova de que, por ali, também se começou a fixar população; sobretudo rural, que passou a cultivar cereais nos campos circundantes e a fazer negócio com as pessoas de passagem, mas também com os artesãos e comerciantes locais. Em 1803, durante a presidência de Thomas Jefferson, a Luisiana foi vendida por Napoleão Bonaparte aos Estados Unidos da América e St. Louis passou a prosperar à sombra da 'star and stripes banner'. E desenvolveu-se de tal modo, que hoje é uma das urbes mais importantes do interior dos 'states', reunindo na sua área urbana uma população de quase 3 milhões de habitantes. (As imagens deste 'post' mostram a bandeira municipal, que faz alusão aos dois importantes rios que banham a cidade de St. Louis e mostra a flor de lis, símbolo dos reis de França ao tempo da sua criação. Uma canoa de 'trappers', caçadores de peles, que nos tempos gloriosos da fundação de São Luís do Missouri, concorreram para a sua riqueza. E, ainda, uma fotografia da cidade actuual).