GEORGE A. CUSTER

O homem aqui fotografado chamou-se George Armstrong Custer. Nasceu em 1839 na pequena localidade de New Rumley (no estado de Ohio) e sonhou ser, um dia, um militar famoso. O que conseguiu, depois de ter passado por West Point e de ter participado na fratricida Guerra Civil (também chamada Guerra de Secessão); que se desenrolou entre 1861 e 1865. Durante esse terrível conflito -que provocou centenas de milhar de mortos- George Custer mostrou ser um oficial de cavalaria agressivo, senhor de uma coragem pouco comum. Por essa razão, o estado.maior dos exércitos unionistas (fiéis ao presidente Abraão Lincoln) graduou-o, temporariamente, no posto de general de brigada. Quando ele tinha, apenas, 25 anos de idade ! Terminado o conflito entre estados, Custer fez tudo o que pôde para continuar num exército que desmobilizou o essencial dos combatentes da guerra civil. Como, aliás, era de esperar. Conseguiu os seus intentos e, no seu novo e definitivo posto tenente-coronel, foi enviado para o Oeste, onde recebeu o comando do recém-formado 7º Regimento de Cavalaria dos Estados Unidos. Inexperiente na guerra contra as nações ameríndias da Grande Pradaria (Sioux, Cheyennes, Arapahos e outras), convenceu-se de que facilmente as poderia vencer e submeter. Não sabia, o presumido oficial, que aqueles guerreiros de aspecto primitivo -montados em nervosos mustangs- constituíam a melhor cavalaria ligeira do mundo e que percebiam mais de táctica militar do que ele próprio, malgrado o seu diploma da academia de West Point. A carreira do 'general' Custer (como ainda lhe chamavam os seus homens) terminou, ingloriamente, no dia 25 de Junho de 1876 num obscuro vale do território do Montana, de nome Little Big Horn. Onde ele, imprudentemente, se encontrou à hora errada. Com o regimento cercado por um milhar de guerreiros -comandados por caudilhos tão famosos quanto o eram Sitting Bull, Crazy Horse ou Gall- as tropas de Custer pouco puderam fazer para conter o ímpeto dos pele-vermelhas, excitados pela presença daquele a quem eles chamavam Longa Cabeleira ou, com desprezo,  'Papoose Killer', por causa de um incidente ocorrido meses atrás e que não vem agora a propósito. Do quadrado formado num morro de Little Big Horn nenhum homem do 7º de Cavalaria escapou com vida nesse fatídico dia. A coluna de socorro que por ali apareceu, horas depois da batalha e após dispersão dos pele-vermelhas, contou 268 mortos. Entre os quais se encontrava o seu presunçoso comandante, George Armstrong Custer. Que acabara por ganhar a fama que tanto desejara. Mas da pior maneira e na mais trágica das circunstâncias. O mito do 'Boy General', alcunha que também lhe foi dada durante a Guerra Civil, foi excessivamente ampliado pela literatura de cordel e, sobretudo, pelo cinema de Hollywood, que lhe consagrou inúmeras películas. Que, diga-se em abono da verdade, nem todas dignificaram a sua pessoa. Mas que, todas elas, ajudaram a construir a lenda.