ANIMAIS DO OESTE AMERICANO : O PUMA

Também chamado, popularmente, leão de montanha, o puma da América do norte (Puma concolor) é um felino particularmente temido pelos criadores de gado do Oeste; que são, em boa verdade, os seus mais perigosos predadores. Dizem os entendidos, que este soberbo animal é originário da Ásia central e que terá migrado para o Novo Mundo há uns 8 milhões de anos, através de uma faixa de terra ligando os dois continentes; antes da Natureza ter aberto o estreito de Bering. O puma é cada vez mais raro no sudoeste dos 'states', onde tem o seu habitat, pelo facto de ter sido caçado (sem restrições) durante anos a fio. Vários westerns mostraram este elegante bicho. O mais célebre desses filmes é, sem dúvida, «Track of the Cat», realizado, em 1954, por William A. Wellman e protagonizado por Robert Mitchum.

A LEI DAS SÉRIES : «CENTENNIAL»

Não sei se esta série alguma vez foi difundida por um canal português de televisão e, caso afirmativo, com que título. Inspirada numa excelente obra do famoso escritor James Michener, «Centennial» é um hino à conquista do Oeste. Constituída por 12 episódios (com cerca de 1 hora de duração cada um), «CENTENNIAL» relata a odisseia de Pasquinel, um 'coureur de bois' de origem franco-quebequense e da sua descendência. Na realidade, esta soberba série (uma das melhores que eu já vi, senão a melhor de todas elas) percorre dois séculos da História dos Oeste americano, através da aventura (pessoal e colectiva) dos primeiros homens brancos que foram ao encontro das grandes nações ameríndias da Grande Pradaria; e que, pouco a pouco e por vezes involuntariamente, foram reduzindo os primeiros amricanos à condição de párias. Mas «CENTENNIAL» é mais do que isso, porque ilustra também o esforço, o sacrifício de gente rude e empreendedora, que transformou uma região selvagem e quase deserta numa das terras mais industriosas e prósperas do planeta. Semeada de personagens fascinantes, esta série -que é conveniente ver sequencialmente, episódio após episódio- é uma obra sedutora e inesquecível. Tenho esta série completa na sua versão francesa, que se intitula «Colorado». Alguns dos principais actores : Robert Conrad, Richard Chamberlain, Raymund Burr, Barbara Carrera, Gregory Harrison, Cliff de Young, Brian Keith, Donald Pleasance, David Janssen, Timothy Dalton, etc. etc.

«CONSCIÊNCIAS MORTAS»

Uma milícia popular surpreende um grupo de cowboys com uma manada de bovinos, supostamente roubados a um rancheiro da região. Rancheiro pretensamente assassinado. E, sem lhes dar tempo para provar que esses animais foram adquiridos legalmente, os improvisados justiceiros acusam-os do hediondo crime e enforcam-os. De regresso à cidadezinha de onde haviam partido, os adeptos da famigerada lei de Lych encontram o xerife da terra, de regresso de uma missão de polícia e... o ganadeiro que eles julgavam morto. Que confirmou ter vendido o gado aos supostos ladrões... O western «CONSCIÊNCIAS MORTAS» («The Ox-Bow Incidente») tem a assinatura de William A. Wellman, que o realizou em 1943, e é um filme incomodativo. Porque denunciava a justiça cega e expeditiva, que na primeira metade do século XX -época de produção da fita- ainda vigorava (embora esporadicamente) no sul dos Estados Unidos, mercê da acção do Ku-Klux-Klan e de outros grupos extremistas. Grupos que pregavam abertamente a segregação racial e ressumavam o seu ódio contra as comunidades que não reuniam os requisitos próprios aos 'wasp's'. Não é, pois, por acaso, que uma das vítimas dos cowboys do filme é um sujeito mexicano. Com a chancela da 20th. Century-Fox, esta película (a preto e branco e com 80 minutos de duração), emite uma mensagem humanística muito clara e muito forte; e tornou-se um dos grandes clássicos do género western. Sendo, por isso (mas não só), uma obra de visionamento obrigatório. Principais intérpretes desta película : Henry Fonda, Dana Andrews, Mary Beth Hughes, Anthony Quinn, William Eythe, Henry Morgan, Frank Conroy e Francis Ford. Curiosidade : este filme foi inspirado num romance de Walter van Tilburg Clark, que chegou a ser publicado em Portugal pelas edições Europa-América.

HOMENAGEM A ROSS STEPHAN

Esta tela é da autoria de Ross Stephan, um reputado artista norte-americano. Intitula-se «Relaxin' Country». O seu autor nasceu, em 1934, na cidade de Milwaukee (Wisconsin) e cedo revelou grande apetência pelas artes plásticas. Começou a pintar ainda menino. Em 1953, com apenas 19 anos de idade e por motivos de saúde, mudou-se para o Arizona, onde frequentou Artes na universidade estatal. Trabalhou no jornal «Tucson Citizen», onde foi ilustrador. Em 1955 decidiu tornar-se pintor profissional, abrindo, posteriormente, um atelier e uma galeria de arte em Tubac. Visitou amiúde a reserva Navajo, onde pintou pessoas, paisagens e cenas da vida quotidiana desse povo autóctone. Morreu famoso em 1999. O seu talento (Ross Stephan é considerado um dos mais ilustres artistas arizonenses do século XX) está patente em inúmeros e prestigiosos museus (sobretudo do Sudoeste dos Estados Unidos) e ricas colecções particulares. Aqui deixamos a nossa homenagem a este insigne artista. (Clique na imagem para a ampliar).

PROCURA-SE : «A CHAMA DO PECADO»

Três antigos combatentes da guerra de Secessão regressam, juntos, às suas terras. Dois deles, vestidos com os uniformes cinzentos dos Confederados, são vitoriados, enquanto o terceiro -que se batera pelas suas convicções no exército unionista- é violentamente insultado pelas populações dos lugares por onde passam. E o ódio ao nortista persiste, mesmo após a sua intenção de construir uma igreja e de enveredar pela carreira eclesiástica. Parece ser este o tema proposto por esta película, que George Sherman realizou, em 1955 (em CinemaScope e a cores), para a Columbia Pictures e que se intitula «A CHAMA DO PECADO» («Count Three and Pray»). Procuro esta película há muitos anos, com som ou com legendas em línguas portuguesa castelhana ou francesa. De notar que o filme em questão (inédito em Espanha e em França) se intitula na Bélgica «L'Étreinte du Destin» e «O Vale da Redenção», no Brasil. Tenho grande curiosidade em ver esta fita (algo diferente pelo seu enredo), da qual não conheço a mínima edição em DVD. Talvez nos 'states' ... O elenco artístico : Van Heflin, Joanne Woodward, Phil Carey, Raymond Burr e Allison Hayes.

«O SEGREDO DO EVADIDO»

Realizado em 1951 por Michael Gordon, «O SEGREDO DO EVADIDO» («The Secret of Convict Lake») conta-nos a aventura de cinco presidiários evadidos da cadeia de Carson City, que vão procurar refúgio, em pleno inverno, numa aldeia perdida nas montanhas da Califórnia. Aldeia provisoriamente sem homens, facto que desperta os desejos e os maus instintos dos criminosos em fuga. Excelente prestação de Glenn Ford e de Gene Tierney, que aqui contracenam com outros comediantes de valor, tais como Ethel Barrymore, Ann Dvorak, Zachary Scott e Barbara Bates. Diferente pela originalidade do seu entrecho e pela sua insolência, «O SEGERDO DO EVADIDO» é uma produção rara dos estúdios 20th. Century-Fox, com fotografia a preto e branco e com 83 minutos de duração. Título no Brasil : «Mulheres em Perigo». Esta fita já tem edição DVD em Espanha, país onde se chama «El Secreto de Convict Lake».

«A DILIGÊNCIA FANTASMA»

«A DILIGÊNCIA FANTASMA» («Stage to Tucson») é um modesto filme de série B realizado em 1950 por Ralph Murphy. A história começa assim : em vésperas da guerra civil, perto de Tucson, no Arizona, as diligências da companhia Butterfield são alvo dos ataques de uma ousada e misteriosa quadrilha de ladrões. Grif Holbrook (Rod Cameron), um funcionário veterano da transportadora prejudicada pelos repetitivos assaltos, é enviado para aquela região, a fim de descobrir a identidade e os desígnios dos bandoleiros. Sem grandes pretensões e, também, sem grande interesse cinematográfico, esta fita da Columbia Pictures queda-se pela sua missão de puro entretenimento. «A DILIGÊNCIA FANTASMA» foi rodada a cores e tem uma duração de 82 minutos. No genérico, a par do nome do já mencionado Rod Cameron, inscrevem-se os de Wayne Morris (autêntico herói da 2ª Guerra Mundial, durante a qual ele combateu como piloto da Aeronaval), Kay Buckley, Carl Benton Reid, Roy Roberts, Harry Bellaver e Sally Eilers. Tenho uma velha cópia (a preto e branco e legendada em francês) desta fita, proveniente de uma gravação da TV.