Uma milícia popular surpreende um grupo de cowboys com uma manada de bovinos, supostamente roubados a um rancheiro da região. Rancheiro pretensamente assassinado. E, sem lhes dar tempo para provar que esses animais foram adquiridos legalmente, os improvisados justiceiros acusam-os do hediondo crime e enforcam-os. De regresso à cidadezinha de onde haviam partido, os adeptos da famigerada lei de Lych encontram o xerife da terra, de regresso de uma missão de polícia e... o ganadeiro que eles julgavam morto. Que confirmou ter vendido o gado aos supostos ladrões... O western «CONSCIÊNCIAS MORTAS» («The Ox-Bow Incidente») tem a assinatura de William A. Wellman, que o realizou em 1943, e é um filme incomodativo. Porque denunciava a justiça cega e expeditiva, que na primeira metade do século XX -época de produção da fita- ainda vigorava (embora esporadicamente) no sul dos Estados Unidos, mercê da acção do Ku-Klux-Klan e de outros grupos extremistas. Grupos que pregavam abertamente a segregação racial e ressumavam o seu ódio contra as comunidades que não reuniam os requisitos próprios aos 'wasp's'. Não é, pois, por acaso, que uma das vítimas dos cowboys do filme é um sujeito mexicano. Com a chancela da 20th. Century-Fox, esta película (a preto e branco e com 80 minutos de duração), emite uma mensagem humanística muito clara e muito forte; e tornou-se um dos grandes clássicos do género western. Sendo, por isso (mas não só), uma obra de visionamento obrigatório. Principais intérpretes desta película : Henry Fonda, Dana Andrews, Mary Beth Hughes, Anthony Quinn, William Eythe, Henry Morgan, Frank Conroy e Francis Ford. Curiosidade : este filme foi inspirado num romance de Walter van Tilburg Clark, que chegou a ser publicado em Portugal pelas edições Europa-América.
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