MAQUETISMO - BARCO «RED BLUFF

Admirai esta esplêndida maqueta do «Red Bluff», modelo dos típicos vapores de roda traseira que -na segunda metade do século XIX- sulcaram orgulhosamente as águas do Mississippi-Missouri e de muitos dos seus afluentes. Mesmo as daqueles rios que a estiagem reduzia a um fio de água. O seu característico casco chato reduzia-lhe consideravelmente o calado, permitindo a estes barcos navegar em torrentes pouco profundas. E safar-se, com alguma facilidade, de encalhes nos respectivos bancos de areia. Destinados ao transporte comercial de passageiros e de mercadorias, estes vapores serviram, muitas vezes também, como casinos flutuantes, onde reinavam os batoteiros profissionais, graças à cumplicidade -sempre interessada- dos seus armadores e dos seus capitães. Durante a guerra civil (1861-1865), muitas destas embarcações foram transformadas em temíveis canhoneiras couraçadas, tanto pelos unionistas como pelos confederados. Muitos delas foram decisivas em batalhas, travadas no curso dos acima referidos rios, lutando contra unidades rivais ou bombardeando cidades e outros lugares estratégicos do inimigo. O cinema e as séries western (e assimilados) mostraran estes 'riverboats' em muitas obras interessantes. Lembremo-nos, por exemplo e entre muitas outras, da película «Maverick» (com Mel Gibson, Jodie Foster e James Garner), realizada em 1994 por Richard Donner (e, já agora, da série TV que inspirou este filme); recordemos «Magnólia, o Barco das Ilusões», musical de George Sidney, 1951, com Kathryn Grayson, Ava Gardner e Howard Keel; ou ainda «Jornada de Heróis», fita de Anthony Mann (1952), com James Stewart, Arthur Kennedy e Julia Adams (cuja acção se desenrolava, se bem me lembro, não na bacia do Mississippi-Missouri, mas num longínquo rio do território do Oregon); «Anos de Volência», dirigido por Rudolph Maté em 1955, com Tony Curtis e Arthur Kennedy. Não sei se este trabalho de maquetismo é o fruto de uma iniciativa pessoal (muito bem conseguida) ou se o modelo é comercializado por uma marca conhecida. De modo que não posso, obviamente, fornecer informação mais detalhada aos interessados. //////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////

Durante a longa e fratricida Guerra de Secessão, grande parte das embarcações do Missisippi foi requisitada pelos militares de ambas as partes envolvidas no conflito e transformada em canhoneiras. Couraçados com placas de aço e armados com inúmeras bocas de fogo, estes barcos revelaram-se temíveis, tanto do lado dos vencedores (os governamentais), como do lado dos 'rebeldes' sulistas. A fotografia apresentada é autêntica e mostra o USS «Cairo», um antigo navio de passageiros transformado em nave de guerra da marinha federal.