AS ARMAS DO OESTE : A HAWKEN 'PLAIN RIFLE' CAL. 50

Concebida para a caça grossa, a espingarda Hawken de calibre 50 foi uma das armas mais apreciadas pelos atiradores do Oeste americano da primeira metade do século XIX. E (re)ganhou popularidade, sobretudo entre os colecionadores, após a estreia do filme «As Brancas Montanhas da Morte» («Jeremiah Johnson»), no qual o herói  -protagonizado por Robert Redford- faz questão de adquirir uma delas. Segundo a tradição, a primeira destas espingardas -capazes de derrubar, a respeitável distância, um possante bisonte ou um perigoso 'grizzly'- foi construída por Jake Hawken, um armeiro de Saint Louis (Missouri), a pedido de um certo Oliver Wiggins; que, em 1812, desapontado com as fracas 'performances' da sua espingarda do Kentucky, lhe terá lançado o seguinte desafio : «Estou farto desta arma de mulheres; quero que me faça uma verdadeira espingarda para eu poder caçar nas terras do Oeste». Assim apareceu a Hawken 50, antecessora de outras armas ainda mais poderosas, visto terem existido fuzis desta marca capazes de disparar projécteis de calibre 74. Segundo certos historiadores norte-americanos, só 200 destas armas terão sido fabricadas pela firma de Samuel & Jacob Hawken. O que é muito pouco. Esta espingarda de pederneira carregava-se pela boca e o seu alcance prático era de 400 metros. Seria substituída, algumas décadas mais tarde, por concorrentes mais evoluídas -Sharps e Winchesters, por exemplo- que tinham a vantagem de serem municiadas pela culatra e que garantiam uma cadência de tiro muito mais rápida.