O 'rendez-vous' era um encontro anual organizado, geralmente no mês de Julho, pelos caçadores das montanhas Rochosas. O local de encontro era previamente combinado e reunia, para além dos homens brancos que consagravam a sua vida à captura dos castores -cujas peles valiam ouro- membros das diferentes nações ameríndias, comerciantes vindos de localidades distantes (como St. Louis) e aventureiros de toda a espécie. Uma treva, entre inimigos e rivais, era estabelecida enquanto durava esse período festivo, durante o qual os participantes faziam negócios, participavam em corridas de cavalos e concursos de tiro ao alvo, organizavam lutas entre si e se entregavam a bebedeiras colectivas. Os negócios baseavam-se, em princípio, na troca de peles e de outros produtos da caça por géneros alimentícios (carne fumada, farinha, café, álcool), tabaco, mantas, bugigangas, recipientes (panelas, chaleiras), armas, pólvora e munições, machados, facas, etc, etc. Era também durante esse período de folguedos que os rudes homens da montanha contraíam casamentos com as únicas mulheres disponíveis naquelas recônditas e selvagens paragens : mulheres indígenas pertencentes a diferentes grupos étnicos do Faroeste. Geralmente o 'matrimónio' concretizava-se após a oferta ao pai da 'noiva' de um presente de valor; que podia ser uma cobiçada espingarda, um lote de bugigangas negociáveis, cavalos ou umas botijas de rijo uísque. O homem branco saía sempre a ganhar deste negócio, porque as mulheres ameríndias, para além de serem dóceis e dedicadas ao seu homem, eram trabalhadeiras e muito entendidas na preparação das peles de castor; que, depois do animal esfolado, elas pacientemente raspavam, secavam e preparavam em fardos prontos para serem vendidos a quem mais desse. Terminados os festejos do 'Rendez-vous', os participantes voltavam aos seus lugares de procedência (regiões de caça, acampamentos de Verão, localidades de origem) para se entregarem às suas actividades normais. O Inverno era -no que respeitava aos caçadores, brancos ou ameríndios- aproveitado para descansar; até à Primavera, época ideal para dispersar armadilhas e para refazer os 'stocks' de peles, que se negociariam no próximo e jubilatório encontro. Este hábito perdeu-se com a escassez de animais e também com a mudança dos gostos dos janotas do leste ou da Europa. Que, a partir de certa altura, começaram a desprezar a matéria-prima em questão. Hollywood mostrou o clima de festa eufórica que presidia a estes encontros. Estou-me a lembrar de filmes como, por exemplo, «Assim São os Fortes» («Across the Wide Missouri», de William Wellman, 1951) ou de «Os Homens da Montanha» («The Mountain Men», de Richard Lang, 1980) e, também e muito especialmente, da mini-série televisiva «Centennial», cujo título português desconheço.
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