San Diego de Alcalá foi a primeira de todas as missões espanholas a ser fundada na então chamada região da Alta Califórnia. O obreiro da sua construção foi frei Junípero Serra, um franciscano de origem maiorquina, que ali teria começado a edificação da igreja original em 1769. Esta missão católica foi também o primeiro núcleo habitacional permanente estabelecido naquelas terras situadas a escassa distância da costa do oceano Pacífico. A sua expansão está na origem da cidade de Los Angeles. O primeiro contacto entre os religiosos espanhóis e os nativos da região, não foi dos mais plácidos e terminou com um ataque dos índios à instituição e com o massacre de alguns membros da comunidade ibérica. Entre as vítimas encontrava-se frei Luis Jaime, que é considerado (pela Igreja de Roma) o primeiro mártir católico da Califórnia. Junípero Serra, que entretanto se ausentara, regressou a San Diego de Alcalá para reconstruir a missão (que foi fortificada) e prosseguir o seu trabalho missionário. E, apesar da rudeza da terra, do clima e dos indígenas, conseguiu combinar a sua obra de doutrinação com o sucesso económico, já que a missão chegou a render boas colheitas e a distinguir-se pelo seu sucesso na pecuária; chegando a possuir 20 000 ovelhas, 10 000 bovinos e mais de um milhar de cavalos. Os índios (a maioria deles) acabaram por converter-se ao cristianismo e foram iniciados nos segredos da agricultura e da criação racional de gado. Frei Junípero Serra viria a falecer, a 28 de Agosto de 1784, numa outra famosa missão californiana, a de Carmel. Em Setembro de 2015 foi canonizado pelo papa Francisco, depois de ter sido beatificado, em 1988, por João Paulo II. Hoje, a figura de São Junípero Serra é algo contestada pela população autóctone das Américas, como aliás Colombo e outros protagonistas da colonização branca. Que são acusados de terem forçado as populações ameríndias a abandonar a sua ancestral cultura (religiosa nomeadamente) em troca de costumes estrangeiros. Enfim ! Sobre este delicado assunto, que cada um faça o seu próprio juízo...
Frei Junípero Serra (1713 - 1784), o frade franciscano que fundou San Diego de Alcalá em 1769; missão espanhola que está na origem do nascimento e da expansão da cidade de Los Angeles
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