ANIMAIS DO OESTE AMERICANO : O MONSTRO-DE-GILA

O monstro-de-gila é o maior lagarto da América do norte. O seu habitat centra-se nas regiões desérticas do sudoeste dos Estados Unidos (Novo México, Arizona) e do noroeste do México. Também designado pelo seu nome científico de 'Heloderma suspectum', o monstro-de-gila pode atingir 60 centímetros de comprimento e é um réptil de coloração preta e rosada. Para além do seu aspecto pouco simpático, este bicho (que pode viver 20 anos) é considerado um dos dois lagartos mais venenosos do mundo. Podendo muito bem matar um ser humano, mercê da inoculação de peçonha com os incisivos que sobressaiem da sua impressionante mandíbula. Curiosamente, o seu veneno (que pode ser letal) está a ser alvo de estudos laboratoriais, e pensa-se que dele se poderá extrair uma substância útil no tratamento da doença de Alzheimer. E da sua saliva retira-se a exenatida, que é usada para tratar diabetes do tipo 2. Carnívoros, estes impressionantes lagartos-de-gila (como igualmente lhes chamam) têm hábitos nocturnos e alimentam-se de roedores e de outras presas vivas de pequeno porte, que eles detectam, singularmente, através de cheiros captados pela sua língua. Espécie ameaçada, este sáurio está protegido pelas leis do estado do Arizona, que proibem a sua captura e que só autorizam a venda de animais nascidos em cativeiro. Uma imagem impressionante deste réptil -destruído por um tiro de Winchester- pode ser visto no início do western «A Balada do Deserto» («The Ballad of Cable Hogue»), realizado em 1971 por Sam Peckinpah.