ARMAS DO OESTE AMERICANO : O 'TOMAHAWK'

As partes contundentes e/ou cortantes dos primitivos 'tomahawks' eram, geralmente, fabricadas em pedra, osso ou madeira endurecida pelo fogo. Isso, pelo simples facto dos povos ameríndios desconhecerem a existência dos metais. Armas de arremesso ou preparadas para o combate corpo-a-corpo, os 'tomahawks' eram também, e por vezes, utilizados como ferramentas de corte. Os primeiros machados -pendentes europeus dos 'tomahawks'- com lâminas metálicas, só apareceram no Novo Mundo, em finais do século XV, com a chegada dos exploradores brancos. Isto, se esquecermos a obscura e efémera aventura dos Viquingues, que visitaram a ainda hoje misteriosa Vineland por volta do ano 1 000 da nossa era. Os primeiros machados de origem europeia utilizados pelos autóctones da América do norte terão sido surripiados aos pioneiros ou obtidos, por troca, junto dos habitantes das primeiras colónias brancas. O apetite dos indígenas por esses úteis objectos (tanto em tempos de paz como de guerra) foi de tal ordem, que todas as expedições organizadas àquelas paragens passaram, desde logo, a levá-los como os presentes mais apreciados e como os artigos de troca mais esperados. Para se adaptarem ao gosto local, muitos deles combinavam as funções normais do machado com as de um um cachimbo, habilmente integrado na lâmina e no seu cabo. Quer dizer, que à nova e temível arma de guerra dos pele-vermelhas das Américas se juntava (oh, paradoxo !) o objecto com o qual eles, habitualmente, firmavam a paz. Mas, será justo dizê-lo, esses objectos foram copiados dos 'tomahawks' cerimoniais dos índios da costa leste do Novo Mundo. Os machados-cachimbo (agora com lâmina de ferro) tiveram um alto valor simbólico entre os membros das diferentes nações ameríndias. Daí constituirem um elemento de troca ou um presente precioso, que rapidamente se expandiu por todo o território continental. Muitas dessas peças chegaram até às mãos das tribos do Oeste, muito antes da chegada dos seus próprios fabricantes. Outra fonte de abastecimento de machados/'tomahawks' metálicos dos índios das regiões centrais era o México, onde, quase ao mesmo tempo que os colonos brancos da costa oriental, os espanhóis haviam desembarcado em força. E progredido para norte...