INFALÍVEL ANNIE OAKLEY

Contrariamente ao que geralmente se pensa, Annie Oackley (1860-1926) não era uma mulher do Oeste. Aquela que foi, porventura, a mais exímia atiradora norte-americana de todos os tempos, nasceu e viveu os anos da juventude no seu estado natal de Ohio. Filha de humildes agricultores 'quakers', com muitos filhos, Annie -que se chamava, na realidade, Phoebe Ann Moses- revelou dotes de excepcional atiradora e começou a caçar com apenas 8 anos de idade. Primeiramente com o intuito de matar a fome aos seus numerosos familiares e, mais tarde, como profissional, com clientes certos nos restaurantes e hotéis da sua região de origem. Em 1875, com apenas 15 anos, afrontou num concurso de tiro (dotado com 100 dólares de prémio) um certo Francis E. Butler, tido como um atirador de elite. Pois Annie venceu-o claramente e acabou por desposá-lo nesse mesmo ano. Instalada com o seu marido em Cincinatti, foi nessa cidade que ela -já usando o nome que a tornaria famosa- foi descoberta por William Cody e integrada na famosa companhia Buffalo Bill Wild West Show. Tendo-se tornado, incontestavelmente, uma das grandes vedetas desse espectáculo, Annie Oakley -que utilizava preferencialmente uma carabina de calibre 22- percorreu os Estados Unidos de lés-a.lés e exibiu-se na Europa diante dos mais poderosos chefes de estado do Velho Continente : rainha Vítória, rei Umberto II de Itália, Sadi Carnot, presidente de França, imperador Guilherme II, etc. Que todos se extasiaram como a sua perícia. Depois de ter saído do Wild West Show, Annie ainda foi actriz e monitora de tiro. Diz-se que iniciou, nesta disciplina, mais de 15 000 mulheres, visto não ter perdido a pontaria que lhe deu fama universal. Com 62 anos de idade, Annie Oakley ainda era capaz de alvejar -consecutivamente e com êxito absoluto- 100 pratos de argila. Esta atiradora ímpar faleceu em 1926 -com 66 anos de idade- em consequência de uma anemia. Francis E. Butler, o homem que a desposara quando ela era ainda uma menina de 15 anos, entristeceu a tal ponto, que deixou de alimentar-se e morreu desse jejum voluntário 18 dias mais tarde. Estão enterrados, lado a lado, no cemitério de Brock, Greeville, no estado de Ohio. Muitos filmes e telefilmes foram rodados à glória de Annie Oakley. Os mais famosos de todos eles terão sido aqueles que foram rodados em 1935 e 1950, intitulados, respectivamente, «Annie Oakley» (com Barbara Stanwyck no papel da atiradora) e «Annie Get Your Gun» (com Betty Hutton).