SERRA NEVADA, O OBSTÁCULO MAIOR DA PISTA DA CALIFÓRNIA

A serra Nevada (que se interpõe , 'grosso modo', entre o deserto de Mojave e os férteis vales banhados pelo oceano Pacífico) era o derradeiro obstáculo que se levantava diante dos carroções de emigrantes, que -no decorrer do século XIX- demandavam o eldorado californiano. E era, também e porventura, a mais agreste de todas as barreiras a superar pela gente do Leste e pelos emigrantes europeus, que optavam (por razões económicas) pelo longo e penoso caminho terrestre até (suprema recompensa !) à 'terra do leite e do mel'. Tive a ocasião de (em 1999) percorrer alguns trechos desta cordilheira para ir visitar, entre outras maravilhas da Natureza, o espectacular Parque Nacional das Sequóias. Fi-lo, como é óbvio, num confortável veículo automóvel e através de uma aceitável rede viária, alcatroada e devidamente sinalizada. Mas não posso deixar de imaginar, no entanto, o esforço sobre-humano feito pelos pioneiros de antanho, que, geralmente a pé -para não sobrecarregarem os seus pesados carros de bois nas íngremes pistas e caminhos da serra Nevada- venceram tão difícil barreira montanhosa. Que, ao tempo, juntava ao obstáculo geográfico, outras dificuldades : condições climatéricas extremas (sobretudo no Inverno), presença de animais perigosos (ursos, pumas, lobos), hostilidade de tribos pele-vermelhas, etc. Muitos desses emigrantes morreram, aliás, nessas paragens, situadas, paradoxalmente, a escassas dezenas de milhas das terras sonhadas durante uma viagem que durava meses e meses... Basta recordar o caso (extremo, é certo !) da caravana Donner, que, no Inverno de 1846, viveu na serra Nevada a mais trágica dessas travessias. Viagem tão penível, que forçou os seus membros a recorrer à mais inconcebível experiência que pode viver um ser humano : a do canibalismo. Vem tudo isto a propósito de um livro que acabei de ler e que já aqui citei : «Ma Grand-mère Canibale», da autoria da jornalista e escritora France Bequette, descendente de uma família do Illinois (a família Graves), que integrou a referida caravana e que viveu esse pungente e extraordinário drama. Tragédia que a História da Conquista do Oeste registou com o nome de 'Donner Party'. ////////////////////////////////////////////////////////////////////

A alternativa à longa e perigosa travessia terrestre do território dos Estados Unidos, era a que propunham os capitães de navios que partiam de Boston ou de Nova Iorque e que, dali, demandavam o porto de San Francisco, na sonhada Califórnia. Só que essas viagens marítimas, através dos oceanos Atlântico e Pacífico (que também encerravam os seus perigos), custavam muito dinheiro. Dinheiro que a maioria dos emigrantes não tinha. Feitas por veleiros rápidos (os 'clippers'), essas viagens duravam à volta de 100 dias (no melhor dos casos) e passavam, obrigatoriamente, pelo temível cabo Horn, onde muitos desses navios se perderam. Mas essas viagens eram, apesar das tempestades e dos naufrágios, muito apetecidas por quem dispunha de uma bolsa bem recheada...