ÊXODO

Esta tela foi pintada por um artista mórmon de origem dinamarquesa chamado Carl Christian Anton Christensen, que a intitulou «Crossing the Mississippi on the Ice». Nela se evoca o exílio voluntário de centenas de membros da sua comunidade religiosa -fundada em 1830 por Joseph Smith- que decidiram abandonar o leste dos Estados Unidos por causa da intolerância religiosa e da perseguição violente movida pelos seus compatriotas de outras confissões. A tela ilustra a passagem do Mississippi durante o rigoroso Inverno de 1844, que gelou as águas do grande rio. Os mórmons atravessaram milhares de quilómetros de território hostil, acabando por estabelecer-se no longínquo e árido vale de Grande Lago Salgado (no depois denominado estado de Utah), que eles colonizaram e valorizaram. Eu estive lá em 1999 e fiquei impressionado com a grandiosidade desta região dos Estados Unidos e com a singular população mórmon; que, ao que vi, se dedica essencialmente a negócios ligados ao turismo, seja ele de inspiração religiosa ou leiga.

Situado no coração das Montanhas Rochosas, o estado do Utah cobre uma superf+icie de 220 000 km2 e tem uma população de, apenas, 1 700 000 habitantes. Tem por capital administrativa, cultural e religiosa a cidade de Salt Lake City, situada no norte do teritório. Este estado federal tem uma agricultura e agropecuária prósperas, assim como uma florescente indústria mineira e hidroeléctrica. O comércio ligado ao turismo também tem relevância económica, graças a sítios naturais tão bonitos e interessantes como os parques nacionais de Arches, Bryce Canyon, Zion e outros. Antes da chegada dos mórmons -dirigidos por Brigham Young- esta região já havia sido visitada por missionários franciscanos espanhóis (vindos do México) e por exploradores britânicos ('trappers') procedentes do Canadá. O território do actual Utah foi uma das regiões extorquidas pelos E.U.A. à república mexicana, através da imposição do iníquo tratado de Guadalupe-Hidalgo. O Utah entrou, oficialmente, para a União em 1896, após um demorado conflito entre os mórmons e o governo de Washington.