ISAAC C. PARKER, O JUIZ DA FORCA

O juiz Isaac C. Parker (1838-1896) exerceu a sua função de magistrado no Distrito Judicial do Oeste -sedeado em Fort Smith, no Arcansas- durante 21 longos anos. Estava-se, então, em pleno período de expansão territórial e malfeitores de toda a espécie pululavam naquela região praticamente sem lei, que era, comummente apelidada 'Território Índio'; e que compreendia terras do já referido Arcansas, mas também do vizinho futuro estado de Oklahoma. Era um território duas vezes mais vasto do que Portugal, onde a lei chegou a assentar, unicamente e durante muito tempo, na acção do implacável juiz e na dos seus 19 intrépidos agentes de polícia. Persuadido de que só a dureza da lei poderia fazer recuar o crime (isolado ou organizado) na sua área de jurisdição, Parker sentenciou 160 pessoas à morte, 156 homens e 4 mulheres. Mas 'só' 79 deles foram executados (por enforcamento) em praça pública. Os outros morreram na prisão antes da aplicação da pena ou foram perdoados e/ou libertados, após terem recorrido do julgamento. O tribunal do juiz Parker funcionava na modesta localidade de Fort Smith (como já acima referi) e era dali que os seus 'marshalls' partiam para proceder à perigosa captura de alguns dos fora-da-lei mais temidos de todo o Faroeste.

Alguns deles pagaram com a própria vida a sua coragem e a sua dedicação ao chamado Juiz da Forca. Alguns filmes hollywoodianos celebraram a figura em apreço. Estou-me a lembrar, por exemplo, das duas versões de «True Grit» : a versão de Henry Hathaway («A Velha Raposa», 1969) e a dos irmãos Cohen (2010), ambas inspiradas num romance de Charles Portis. E da película «A Sombra da Forca», realizada em 1968 por Ted Post. Curioso é o facto de, nesta última fita, o juiz (perfeitamente reconhecível como sendo Parker) ter recebido o nome de Fenton e do lugar do seu exercício se chamar Fort Grant e não Fort Smith. Também vários telefilmes e episódios de séries de televisão o retrataram. Recordo-me, neste caso, de «The Last Ride of the Dalton Gang» (Dan Curtis, 1979) e de uma sequela de «A Velha Raposa» cujo título omiti. Também me lembro vagamente de um dos episódios da série TV «Stories of the Century» (com Dale Robertson) fazer referência a este justiceiro (algo radical) da História do Oeste. Terá sido (naquela segunda metade do século XIX) a sangrenta acção do juiz Parker um mal necessário ? (As fotos reproduzidas são as do juiz Isaac C. Parker e -em baixo- a de um grupo de 'marshalls' do Território Índio, auxiliares do famoso e intransigente magistrado).